こんにちは、勉強継続コーチ・英語コーチの上村綾子です。
仕事や家事の合間を縫って机に向かう大人の勉強。「朝早く起きてみよう」「スマホを別の部屋に置いておこう」「ポモドーロ・テクニックを試そう」など、勉強時間やノウハウを工夫されている方はとても多いのではないでしょうか。
でも、どれだけやり方を工夫しても「なぜか今日は集中できない……」とペンが進まない日もありますよね。
実は、集中力というのは自分の意志の強さだけで決まるものではありません。私たちが思っている以上に、周囲の環境から大きな影響を受けているのです。
静けさや照明の明るさ、室温、椅子の座り心地などを気にされている方は多いと思いますが、意外と見落とされがちな要素があります。それが「香り」です。
今回は、最近発表された「自然由来の香りと集中・脳活動の関係」を調べた2つの興味深い研究をもとに、大人が無理なく集中できる環境づくりのヒントをお届けします。
▼このブログはこちらのポッドキャスト内容を再編したものです。ぜひ合わせてお聞きください！
畳の部屋は落ち着くだけじゃない？「い草」がもたらす集中効果
まずご紹介したいのが、インテリアメーカーのイケヒコ・コーポレーションと九州大学大学院農学研究院による共同研究です。
この実験では成人17名を対象に、天然の「い草ござ」を敷いた空間と、香りのない「ポリプロピレン製（プラスチック素材）のござ」を敷いた空間を用意し、それぞれで認知課題に取り組んでもらいました。
単なる「畳って落ち着きますよね」というアンケート調査にとどまらず、課題への反応時間や脳波、心理状態、空間への印象などを客観的な数値で測定した点がとてもユニークです。
その結果、い草のある空間ではポリプロピレンの空間に比べて課題への反応時間が短縮し、作業中には注意・認知活動に関連する脳活動の変化が確認されました。さらに面白いのは、課題を終えた後の休憩時には、リラックス状態を示す脳活動へとスムーズに切り替わっていたことです。
参加者の主観でも「香りが心地よい」「リラックスできる」という評価が高く、「心地よく落ち着きながらも、頭はしっかり冴えて作業に集中できる」という可能性が示されました。
仕事終わりに長時間勉強する大人にとって、無理やり頭を奮い立たせるような過度な覚醒よりも、集中と休憩を心地よく繰り返せる環境のほうが、ずっと持続しやすいのかもしれません。
木の香りで脳波はどう変わる？10種の樹木精油を徹底比較
「自然の香りなら、何でも同じ効果があるの？」と気になった方にぜひ知っていただきたいのが、森林総合研究所・A Green・アットアロマによるもう1つの研究です。
こちらは企業5社の42人を対象に、ヒノキ、スギ、ヒバ、クロモジ、ユーカリなど10種類の樹木精油の香りを約1分間嗅いでもらい、好みの印象や脳波の変化を比較しています。
参加者による「好きな香り」のランキングでは、1位がヒノキ、2位がホワイトサイプレス、3位がヒバ、続いてスギ、ホーウッドという結果になりました。上位に並んだのは、ツンとした刺激が少なく、穏やかで親しみやすい木々でした。
さらに注目すべきは脳波の測定結果です。集中状態の指標の一つとされる「β/α値」を調べたところ、10種類中9種類で基準値をクリアしており、特に好みの上位に入ったヒノキやホワイトサイプレス、ヒバではこの数値が比較的高く出ていました。
「刺激的な香りで無理に目を覚ます」のではなく、「自分が心地よいと感じる穏やかな香りに包まれることで、結果として集中に関連する脳活動が促される」という両立の可能性が見えてきたのです。
「ヒノキを嗅げば頭が良くなる」わけではないけれど
もちろん、ここで誤解していただきたくない大切なポイントがあります。
今回の実験はいずれも十数人から数十人規模の初期的な検証であり、研究チームも脳波データは参考値としてさらなる検証が必要だとしています。ですから、「ヒノキを嗅ぐだけで資格試験に合格する」「い草を敷けば集中力が劇的に跳ね上がる」といった魔法のような話ではありません。
私がこの研究から受け取った一番のメッセージは、「集中できないことを自分の意志や気合のせいにせず、環境の側からアプローチできる余地がまだまだある」ということです。
大人の勉強に取り入れるための実践アイデア
では、この知見を日々の勉強習慣にどう活かしていけばよいでしょうか。今日からすぐに試せる工夫をご紹介します。
まずは今の勉強場所を「点検」してみる
新しいアイテムを買う前に、まずは普段勉強しているデスクの周りを見渡してみましょう。スマホが自然と視界に入っていないか、部屋の明かりが薄暗くないか、食事や生活臭が残っていないか、仕事の書類が山積みになっていないか。
机に向かって気が散ってしまうとき、私たちは「自分にはやる気や根性がない」と自分を責めてしまいがちです。でも実は、気が散る原因があなたの意志ではなく「部屋の状態」にあることも少なくありません。自分を変えようと力む前に、まずは環境のノイズを取り除いてあげましょう。
手軽に始めるなら「アロマストーン＋100%天然精油」
もし香りを試してみたいなら、準備はとても簡単です。おすすめは、素焼きの陶器でできた「アロマストーン」に、100%天然の樹木エッセンシャルオイルを数滴垂らす方法です。
ディフューザーのように電源や水、火を一切使わないため、お手入れの手間がありません。部屋全体に充満させるのではなく、自分の机の周りだけをふんわり香らせることができるのも大きなメリットです。
たとえば無印良品なら、アロマストーンが約1,000円、ヒノキのエッセンシャルオイルが約1,800円と、3,000円前後で手に入ります。合成香料の芳香剤ではなく、植物から抽出された「天然100%の精油」を選び、製品の説明書に従って数滴から優しく使ってみてくださいね。
自分を被験者にして「実験」を楽しむ
研究でヒノキが1位だったからといって、すべての人にとってヒノキが正解とは限りません。香りの感じ方には大きな個人差があるからです。
そこでぜひ試してほしいのが、「自分自身を被験者にした小さな実験」です。今週は香りなし、来週はヒノキ、その次はヒバやスギと週替わりで試しながら、勉強を始めるときの億劫さや、30分後の没頭具合、勉強後の疲労感などをノートの端にメモしてみるのです。「世間が良いと言っているもの」ではなく、「自分が心地よく机に向かい続けられる環境」をゲーム感覚で探求してみましょう。
香りを「勉強開始のスイッチ」にする
もうひとつ実用的な使い方が、香りを「行動のトリガー（引き金）」にしてしまうことです。
机をサッと片付けてスマホを伏せ、アロマストーンにオイルを1滴垂らし、タイマーを押してテキストを開く。この一連の流れを毎日繰り返すうちに、脳が「この香りが漂ってきたら勉強の時間だ」と条件反射で覚えてくれるようになります。
やる気が自然と湧いてくるのを待つのではなく、「香りを嗅いだら勝手に手が動く仕組み」をあらかじめ作っておく。これこそが大人の勉強を継続させる頼もしい味方になります。
「集中できない自分」を責める前に、空間を変えてみよう
勉強が思うように進まないと、真面目な方ほど「もっと気合を入れなきゃ」「自分の意志が弱いんだ」と内側に原因を求めてしまいがちです。
けれど、私たちの集中力は思っている以上に繊細で、光や音、室温、視界に入るもの、そして呼吸する空気の「香り」にそっと支えられています。
頑張って自分を無理やり集中させるのではなく、「自然と集中したくなってしまう心地よい環境」を外側から整えてあげること。
まずは机の上を片付けて深呼吸してみる、あるいは小さなアロマストーンを置いてみる。そんな肩の力を抜いた小さな工夫から、心地よい勉強時間を一緒に作っていきませんか？
▼集中して勉強できる場所をお探しなら
